Na 400 jaar kunnen we De Nachtwacht van Rembrandt van Rijn nog steeds bewonderen, maar voor hoe lang nog? Kunstwerken zijn geen statische objecten en vanaf het moment dat ze gecreëerd zijn, zijn ze onderhevig aan allerlei verouderings- en degradatieprocessen. Onderzoek heeft uitgewezen dat ook in de Nachtwacht, de olieverf al aan het verouderen is en dat de kleuren aan het veranderen zijn. We proberen kunstwerken op een zo goed mogelijke manier te conserveren en te presenteren. Alleen zijn de huidige methoden wel de beste? Van bijna alle verouderings- en degradatieprocessen ontbreekt ons fundamentele kennis over hoe deze processen beginnen, in het verleden verlopen zijn en hoe deze zich in de toekomst zullen ontwikkelen. Het is van essentieel belang om een fundamenteel begrip te krijgen over deze processen. Hiervoor moeten we meer weten over de materialen waar kunstwerken van gemaakt zijn en over hoe deze materialen zich gedragen. Alleen dan kunnen we deze veranderingen stop zetten en methoden zoeken om die zo mogelijk terug te draaien. Zo zullen we de levensverwachting van een kunstwerk kunnen vergroten en ons cultureel erfgoed zo goed mogelijk bewaren voor toekomstige generaties.