Zwangerschap, een kind baren en de overgang zijn zeer ingrijpende gebeurtenissen in het leven van een vrouw. De geboorte zelf is voor zowel moeder als kind één van de meest riskante momenten in hun leven. Er kan, als het misgaat, een blijvend effect zijn op het geestelijk en lichamelijk welzijn en de gezondheid van moeder en kind gedurende de rest van hun leven.
Elementaire onderzoeksvragen gaan over de complexe fysieke processen betrokken bij de conceptie, de aanleg en de ontwikkeling van de foetus in nauwe interactie met het moederlichaam tot aan de geboorte, de transitie van de foetus naar een autonoom individu en de fysiologische en psychische effecten op de barende vrouw. Daarnaast zijn factoren als seksuele geaardheid, partnerkeuze, (in)fertiliteit, voeding en gedrag, medicijngebruik en veiligheidsrisico’s met betrekking tot omgevingsfactoren tijdens de zwangerschap in belangrijke mate van invloed op de kwaliteit van de aanloop naar de zwangerschap, het zwangerschapsproces zelf en de geboorte. Ook ethische dilemma’s bij diagnostische screening en ongewenste zwangerschap vormen belangrijke facetten van deze vraag.
Voor vrouwen die niet zwanger willen worden, is er de anticonceptiepil. Voor vrouwen die last hebben van overgangsverschijnselen bestaat er geen pil. Is er iets aan overgangsverschijnselen te doen? Kan beter inzicht in de onderliggende fysiologie op moleculair, cellulair en organismeniveau leiden tot een beter verloop van deze gebeurtenissen in het vrouwenleven?