Het begrip taalvariatie roept vragen op met zowel wetenschappelijke als maatschappelijke relevantie, zowel fundamenteel als praktijkgericht van karakter. Van wetenschappelijk belang en van fundamentele aard zijn vragen naar het waarom van taalverandering en de variaties daarbinnen, naar de weerstanden die taalkenmerken kunnen bieden tegen verandering, naar samenhang tussen taalontwikkeling en cognitieve ontwikkeling, naar de verhouding tussen standaardtaal en dialecten en tussen gesproken en gebarentaal, naar de gevolgen van taalvariatie op communicatie, naar de waardering van taalvarianten, naar semantiek of naar taal en golflengte. Dergelijke vragen richten zich vooral op beschrijven en verklaren. Maar taalvariatie roept ook veel normatieve vragen op, over onderwerpen die veelal maatschappelijk relevant zijn: positieve en negatieve effecten van meertaligheid, de waarde van kleine talen, attitudes tegenover verschillende varianten, gender en taal, taalverlies. Ontwerpende vragen ten slotte zijn eveneens veelal maatschappelijk relevant, en betreffen bijvoorbeeld het versterken van taalvaardigheid in vreemde talen, het genderneutraal maken van taal, het voorkomen van taalverlies, het optimaal leren van een taal door volwassenen, het slechten van taalbarrières in de samenleving, en de communicatie met automatische systemen en robots.