Deze vraag richt zich met name op de onderliggende factoren voor economische ontwikkeling. Wat zijn de structurele randvoorwaarden op het gebied van de gebouwde ruimte en infrastructuur, human capital, instituties, data en informatie, veiligheid en mentaliteit om flexibel in te kunnen spelen op de wereldeconomie? Op al deze terreinen kunnen vele deelvragen worden geformuleerd, maar het gaat hier met name om de manier waarop deze factoren op elkaar inspelen en elkaar versterken of afzwakken. Onderzoek kan zich richten op vergelijking met het verleden, op analyse van het heden en op projecties voor de toekomst, zowel om de mechanismen beter te leren kennen als om in praktische zin de overheid met beleidsadviezen te ondersteunen. Dit is bij uitstek een economische vraag, maar hij raakt aan vele andere disciplines. Zowel technologische disciplines als sociale wetenschappen, zoals organisatiewetenschappen of bedrijfskunde, zijn van belang voor deze problematiek.