Diabetes is een ziekte die wordt veroorzaakt door een tekort aan en/of verminderde gevoeligheid voor insuline. Insuline wordt gemaakt door de alvleesklier. Bij type 1 diabetes is er een misplaatste afweerreactie tegen de eigen alvleeskliercellen opgetreden en is insuline totaal afwezig. Type 2 diabetes wordt meestal veroorzaakt door een verminderde gevoeligheid voor insuline, waarbij de eigen alvleesklier niet meer voldoende insuline kan produceren om deze ongevoeligheid te overkomen. Deze verminderde gevoeligheid ontstaat vaak door overgewicht. Insuline speelt een rol bij de bloedsuikerhuishouding maar ook bij vele andere stofwisselingsprocessen. Diabetes leidt niet alleen tot een verstoorde glucosespiegel en andere stofwisselingsproblemen maar daarnaast ook tot versnelde en ernstige vaatproblemen. Problemen in de kleine vaatjes uiten zich in oogproblemen of nierproblemen. Als er schade optreedt in de grote vaten, kan dit onder andere hartziekten tot gevolg hebben.