Katalysatoren zorgen voor schonere en efficiëntere processen. Katalyse heeft het probleem van de zure regen opgelost en heeft ons kunstmest, polymeren, schone benzine en vele andere producten gebracht die aan onze welvaart bijdragen.
Met behulp van katalyse kunnen we CO2 omzetten naar bruikbare materialen, kunnen we biomassa transformeren in chemicaliën en brandstoffen, en kunnen we nieuwe materialen maken die onze welvaart vergroten en ons milieu ontzien. Dat geldt ook voor de omzetting van afval naar bruikbare grondstoffen en halffabricaten. Ongeveer negentig procent van alle chemische stoffen die gemaakt worden, wordt geproduceerd via katalyse.
Efficiënte manieren ontwikkelen om energie te winnen, te transporteren en op te slaan is een speerpunt in de transitie naar een duurzame samenleving. De overschakeling naar biomassa als grondstof voor de chemische industrie is alleen mogelijk als we nieuwe bio-, homogene of heterogene katalytische processen ontwikkelen. Katalytische reacties vinden plaats op de schaal van atomen, aan oppervlakken van materialen, in femtoseconden (biljardsten van een seconde), maar zijn tegelijk onderdeel van processen die in grootschalige reactoren en procesinstallaties worden uitgevoerd. Op dit moment worden industriële katalysatoren gemaakt via trial and error en is er weinig kennis over wat een bepaalde katalysator nu zo geschikt maakt voor een bepaald chemisch proces.