In onze maatschappij zijn efficiënt en veilig verkeer en vervoer van groot belang. De veiligheid van het verkeer- en vervoerssysteem is een aspect dat al jaren op grote belangstelling van de samenleving en de overheid kan rekenen. Met het complexer worden van de omgeving waarin verkeer en vervoer plaatsvindt, blijft die aandacht volop nodig.
De gevolgen van onveiligheid zijn groot: allereerst gaat het om verloren mensenlevens, maar er is vaak ook economische schade aan vervoermiddelen en infrastructuur. Daarnaast heeft de onderbreking van verkeer en vervoersstromen meestal verstrekkende gevolgen.
Ongelukken in het vervoer worden steeds minder geaccepteerd. Er zijn grote verschillen tussen de typen ongelukken die voorkomen bij verschillende soorten vervoer: in het wegverkeer gebeuren veel relatief kleine ongelukken, terwijl er in het zee- of vliegverkeer minder vaak ongelukken zijn, die wel veel meer slachtoffers maken of schade veroorzaken. Daarnaast wordt de omgeving waarin vervoer plaatsvindt ook steeds voller. Dit geldt voor de zee, waar windmolenparken worden gebouwd, waar olie- en gaswinning plaatsvindt, en waar ook nog vissersschepen rondvaren. Maar ook in de lucht, op het spoor, op rivieren en op autosnelwegen wordt het steeds drukker.
Wat de vraag nog complexer maakt is het feit dat Nederland verantwoordelijk is voor de veiligheid in een transportsysteem waar ook buitenlandse partijen gebruik van maken. Schepen, maar in toenemende mate ook vrachtauto’s en vliegtuigen, zijn vaak niet Nederlands, of worden door buitenlands personeel bestuurd. Toch dient de veiligheid van het verkeers- en vervoerssysteem als geheel gewaarborgd te blijven.